замыслов? И, наконец, последний главный вопрос — существует ли возможность выиграть партию, которую мы начали?

* * *

Приехала на остановку, гордо именуемую Вышка. Так звучало на столбу с табличкой. Не долго напрягались с названием градостроители. Повсюду находился лес. Довольно странное место расположение университета для Страдовцев.

Крыши строений были видны с возвышения, на коем я находилась на остановке. Путь пролегал по длинной асфальтированной дорожке, раскрашенной как надо. Аккуратно виднелись белой краской разлиновка и знаки. Не то что у нас, разметка на дорогах — это дорогое удовольствие. Его наносили исключительно один раз в год, а дальше водители могли сфотографировать на телефон дорогу, чтобы помнить, где кончалась твоя полоса, а где вылетал на встречное движение.

Я шла в удобных балетках, одолженных у Ани. В руках сжимала пакет с вещами и топала по солнцепеку, который заявил в двенадцать дня о полноправном владении Арзонтом и в особенности университетом Вышкой. Никогда не предполагала, что окажусь в этом месте. Я, вообще, не планировала оказаться в Арзонте — в главном логове змей, в целом террариуме для рептилий.

Мимо меня проехала бело-серебристая авганка о! Не ожидала у Страдовцев увидеть в обиходе продукцию W-ек. Я думала они истинные приверженцы X-овой продукции. Чувак, ты мне уже нравишься, только зачем было сигналить в спину?

С испуга чуть за пределы дороги не выскочила прямо в объятия холодного, журчащего ручейка. А этот кудрявый остолоп в темных очках засмеялся, показал пальцем своей соседке на мое тело. Девушка не нашла ничего умнее, как только покрутить пальцем указательным возле виска, намекая на не совсем адекватное реагирование на гудок машины.

Ты бы не так отреагировала, когда тебя на каждом шагу преследовали убийцы и спятившие от внезапной любви жонихи. Газ в пол, мотор зарычал. Шла приличное расстояние и все время вниз, в углубление. Университет находился в низине, под защитой многовековых деревьев, судя по их массивным стволам и огромным корням, разрыхляющим землю.

Я похожа на ЧМО (ЧрезМерно Отсталая). Выдала вердикт своему состоянию без капли косметики с жуткими синяками под глазами. В старой неброской одежде, висящей безразмерной тряпкой, и особенно следовало отметить джинсы, которые пришлось подворачивать несколько раз. Что поделать, если я довольно мелкая. Метр семьдесят для Бастарда. Для Аристократки таких цифр нет. У них все с ногами от ушей, начиная с метра восемьдесят и плюс сантиметров десять, если позволяли гены. Для Бастарда мой рост ниже среднего, но не критично.

Уже не один автомобилист с открытым верхом проехался обдал заинтересованным взглядом и пренебрежительно фыркнул. Кто поднял большой палец вверх, на полном ходу не сбавляя скорости, и переворачивал вниз, намекая что я полный отстой.

Вздохнула. Похоже, не понадобится гримироваться. Кто спутает с Аристократкой?

И, наконец, оказавшись в самой низине, дорога расширилась. Ослепило огромное количество припаркованных автомобилей. На вскидку могу сказать, самые дешевые от миллиона кредитов, а чтобы было понятно однокомнатная квартира у нас стоила в районе пятисот тысяч кредитов.

Вот это… да… Я резко остановилась, проходя одно из парковочных мест. Чтоб мне горло перегрыз белый медведь в Арзонте. Retz 6 серия. Последняя модель, на черном капоте золотой краской изображен знак X. Никогда в живую не видела это чудо природы. У нас таких нет, вот бы разок на ней прокатиться. Скользнула взглядом по тонированному стеклу спереди, и как водитель там хоть что-то различает. С ужасом поняла, что дверь на водительском месте открыта и оттуда высовывались ноги. Однозначно мужские, но не видно тела за открытой черной дверью. Перед этим представителем богатых водителей стоял тот чувак, который управлял Авганкой бело-серебристой, кучерявый в очках и белой футболке, облокачивался о борт машины и чему-то радовался.

Пока не привлекла внимания отвернула взгляд от дорогой машины и пошла быстрее и увереннее в направлении парковки, которая когда-нибудь закончится.

В самом конце увидела высокие, но узкие ворота. Видно чтобы прошли только люди, для машин проход закрыт. А рядом стояли два дяди в голубых рубашках по локоть и белых штанах трико. И обязательное условие очки. У них мода на очки? Я заблаговременно порыскала в кармане штанов в поисках карточки. Мужчина слева протянул молча руку ладонью вверх.

— Добрый день! — каверзно улыбнулась я, намекая на их невоспитанность.

Протянула карточку, вытянутую из кармана переднего джинс. Меня скептически оглядели сквозь очки. Спросите, откуда я знаю несмотря на черноту в их глазах? Так вот знаю, словно лазером оглядели с ног до головы и разобрали на каждый микробик тела. А мужчина номер два с правой стороны с лысой головой протянул одну щупальцу по направлению ко мне и провел не спеша сверху вниз, как будто про сканировал.

Ответного приветствия не услышала. Вернули карточку в руки и молча встали, сложив руки на груди и дав понять, что меня не задерживали. Никаких манер. Я только вопросительно приподняла бровь, и опустила уголок губ вниз. Искренне оскорбили в самых добрых намерениях. Я с тяжелым вздохом более театральным, чем хотела, вошла в тень маленького тоннеля и почти сразу вышла в глубине университета. В первую очередь окутал нежный аромат цветов, я не особенно разбираюсь в их видах, но от сладчайшего запаха едва не замурлыкала. Слева обнаружился источник прекрасного аромата. Деревья в высоту нескольких метров образовывали небольшую рощицу или сад. Редкостная красота, некоторые лепестки отцвели и спадали нежным пушистым покрывалом на землю. За деревьями — высокие пики забора.

Впереди, если пройти не больше ста метров, здание из обычного красного кирпича трехэтажное с массивными двустворчатыми окнами, крыши сужались кверху. Посередине проход вырезан сквозной. Сбоку отдельное здание из того же материала, не плотно прилегающее первому, которое я заметила и между ними опять проход — вправо. И куда пойти? Решила пойти прямо.

Народу мало, но те, кого встречала прожигали взглядом глубоко задумчивым, и я бы сказала слегка ошарашенным. Взгляды любопытных приходилось игнорировать, потому что не знала, чего ожидать, опасности или простого любопытства, ничем не грозящим.

Плутала очень долго. Здесь столько построек, что за день наверное не обойдешь или кругами блуждала? Куча двухэтажных построек длинных, но безликих. Копия друг друга, неужели таблички нельзя было нигде повесить перед входом, я проверяла, бесполезно. Неужели заходить в каждое здание? А вдруг нарвусь на чье-нибудь общежитие. Вот лица будут у господ Аристократов. Усмехнулась про себя, да и не только про себя, на лицо наползла эта прекрасная леди и может быть именно из-за этого на меня обратила внимание небольшая группа парней и девушек, стоявших